워싱턴=CBS 박종률 특파원

주한 미군기지 주변의 이른바 '기지촌'에서 성매매를 했던 일부 여성들이 "과거 한국 정부가 주한 미군을 상대로 '매춘'을 장려했다" 주장했다.

뉴욕타임스는 8일(현지시간) 서울발(發) 기사에서 "과거 한국 정부는 매춘여성들이 미군들을 상대로 성매매를 할 수 있도록 허용했다"면서 "1960년대부터 1980년대까지 한국 정부와 주한 미군은 매춘여성들이 성병을 옮기지 않도록 검사와 치료시스템을 구축하는데 서로 협력했다"고 보도했다.

신문은 특히 "기지촌 여성들은 주한 미군과의 매춘이 강제적으로 이뤄졌지만 항의할 수 없었다"면서 "이들은 한국 정부가 일본에 대해서는 종군 위안부 문제와 관련해 배상을 요구하면서도 자신들은 외면하는 위선을 보여왔다고 비판하고 있다"고 전했다.

신문에 따르면 과거 한국 정부는 기지촌 여성들을 한국 전쟁 이후 피폐한 경제를 살리기 위한 '상품'으로 여겼다면서, 주한 미군과의 '효율적인' 매춘을 위해 영어와 에티켓을 가르치는 수업을 후원했다고 소개했다.

전직 기지촌 여성인 김 모(58)씨는 "한국 정부는 미군을 위한 거대한 매춘 중개인(Big Pimp)이었다"면서 "정부는 가능한 미군들에게 몸을 많이 팔도록 우리를 독려했으며, '달러를 벌어들이는 애국자(dollar-earning patriots)'라고 격려했다"고 증언했다.

또 18살의 어린 나이에 동두촌의 기지촌을 찾게 됐다는 전 모(71) 할머니는 "나같은 여성들은 한미 동맹을 위한 최대 희생자라는 생각이 든다"면서 "내 몸은 내 것이 아니라 정부와 미군의 것이었다"고 말했다.

신문은 당시 한국 정부와 주한 미군은 성병을 확산되는 것을 막기 위해 정기적으로 집창촌을 단속했으며, 성병이 의심되는 매춘여성들을 따로 격리해 '몽키 하우스(monkey house)'로 불리는 곳에 병이 나을 때까지 감금했다고 전했다.

또 성 구매에 나선 미군들을 위해 섹스 파트너를 쉽게 알아볼 수 있도록 매춘 여성들에게 번호표가 부착되기도 했다고 신문은 덧붙였다.

신문은 이들 기지촌 여성들은 자신들의 성매매가 선택이나 필요, 또는 강요에서 이뤄졌지만 궁극적으로는 정부 정책의 희생양이라고 주장하며 일본군에 끌려간 종군 위안부와 같은 보상과 사과를 요구하고 있다고 보도했다.

1997년 '동맹속의 섹스(Sex Among Allies)'라는 책을 펴낸 웰슬리 대학의 캐더린 문 웰슬리(Katharine H. S. Moon) 교수는 "기지촌이 한국 정부와 미군 당국에 의해 지원됐다면 공범관계가 성립될 수 있다"고 지적했다.

그러나 한국의 여성가족부는 이같은 기지촌 여성문제에 대한 논평을 거부했고, 주한미군 사령부는 "인신매매나 매춘을 묵인하거나 지원하는 불법적인 일을 하지 않았다"는 입장을 밝혔다고 신문은 전했다.

뉴욕타임스는 모두 8명의 전직 기지촌 매춘 여성을 인터뷰했다고 밝히고 당시 관련 문서와 사진들은 이들의 주장을 뒷받침하고 있다면서 올해 80세인 경기도 평택에 사는 배모 할머니의 사진과 인터뷰 기사를 실었다.

기지촌 출신인 배모 할머니는 인터뷰에서 "한국 국민들은 정부가 기지촌 성매매에 얼마나 깊숙이 관여했는지를 잘 알지 못한다"고 말했다.

이와 관련해 타임스는 "과거 정부가 기지촌 여성들에게 성매매를 적극적으로 독려하지는 않았지만 당시 공무원들이 나라를 위해 나쁜 일은 한 것만은 아니다"라고 말했던 지난 2006년 전직 정부관리의 TV인터뷰 내용을 전했다.

그런가 하면 한국의 국회 기록을 통해서도 당시 정부 관리들이 기지촌 성매춘의 필요성을 인정하는 대목을 발견할 수 있다.

신문에 따르면 1960년 국회의원 2명은 공개발언을 통해 동맹국 군인들이 일본에서 달러를 쓰는 것을 막고 이들의 '자연적 욕구(natural needs)'를 충족시켜주기 위해 매춘이 필요하다는 논리를 폈고, 이에 당시 내무차관은 미군을 위한 '매춘여성 공급(supply of prostitutes)'과 '여가 시스템(recreational system)'의 개선을 언급했다.

신문은 한국 정부의 이같은 방침은 1969년 닉슨독트린 선언 이후 주한 미군의 철군을 우려한 나머지 미군을 잘 관리해야 한다는 차원에서 비롯된 것이라고 설명했다.

한국의 기지촌은 아직도 존재하고 있지만 최근 경제 성장 이후 필리핀 등지에서 온 외국여성들로 대체되고 있으며, 전직 기지촌 여성들은 소외된 채 대부분 궁핍한 삶을 살고 있다고 신문은 전했다.