BASEBALLPARK

철모르는 중딩 사춘기시절. 여자보다 먼저 알았던 풍류는 도박이렸다.
등교한 직후부터 시작해서 쉬는시간마다 교실을 하우스, 교탁을 테이블삼아 두줄 선을 긋고,
지그시 눈을 감고 주먹 속에 들어있는 동전의 갯수를 추아려 본다.

"이번에는 이 놈들이 감쪽같이 속아 넘어가겠지." 라며 주먹을 내밀고,
되지도 않는 주문을 외워가며, 비로소 나의 예측이 맞아 떨어져 환호성을 지르며
교탁위의 동전들을 쓸어가곤 했던 작은 손.

어느 새 동전만을 가지고 하는 '놀이'에서 살떨리는 '도박'이 되어버린 우리의 하루는,
서양식 카드와 동양식 화투의 신세계를 접하면서 발전해 갔고.
너무나 즐거운 도박의 세계에 어느새 진지하게 들어가 있는 우리 꼬맹이들.
우리는 그 순간 미래같은 건 접어두었고, 순간의 즐거움에 이끌려 어느 새 도박은 일상이 되었다.

허나 꼬맹이들 코때묻은 도박을 함에도 나름대로의 절도와 계급이 존재해서,
가진 자본의 양과, 학교성적의 등급에 따라 같이 어울리는 패가 갈리곤 했다.
그 패거리들 집을 돌아다니며 하우스 삼아서 바쁜 부모님이 귀가하기 전까지 우리의 도박은 계속되었다.

그런데 내가 속한 패거리에서는 화투나 포커같은 종류의 도박은 싫어했다.
왜냐면. 그런 류의 도박은 하다가 보면 실력에 의해 승패가 갈리거든.
어떤 '선택'에 의해서 좋은 결과와 나쁜 결과가 갈리는 것은 도박의 기본적 속성이건만,
'선택'이 우연성에 근거한 '신적인'것이 아니라, 우리의 능력에 따라 좋은 선택과 나쁜 선택으로 갈라진다는 사실은
도박에서 마저, 학교에서의 일상과 같이
참을 수 없는 비교하위의 우울함을 안겨주었기 때문이었다.

그래서 바꾸지 못하는 선택지로만 이루어진 섣다.
두 장의 카드 혹은 두 장의 화투로만 패를 만들고 유일하게 선택가능한 영역은 '생사'를 스스로 결정하는 것 뿐.
하이리스크 하이리턴, 로우리스크 로우리턴의 진리가 존재하는 도박판은
우리에게 너무나 짜릿한 승리의 기쁨과, 패배해도 다시 기회가 있겠지라는 절망속의 희망을
아주 어릴때부터 심어주었고, 그런 도박의 중독성은 치유할 수 없는 날카로운 독이 되어 우리의 머릿속을 좀먹고 있었던 것이다.

그런 도박판에서도 유달리 승률이 좋았던 한 친구가 있었다.
공부도 최상위권인데다 키도 크고 성격도 좋아 주변에 늘 친구들이 따라다니곤 했다.
게다가 부잣집 자식. 지금 생각해보면 소위 엄친아같은 놈이라서 다들 부러워했다.
다만...뭐... 신도 그놈에게 잘생긴 얼굴까지는 주지 않았으니 양심은 있나보다.

그 친구의 장기는 '타이밍' 이었다.
죽을 타이밍인지, 살아서 경쟁할 타이밍인지를 너무나도 잘 파악하기에
아슬아슬한 끗대 끗의 승부에서 이길 때도 많고
주변에 장땡이나 광땡이 나올때마다 제일 먼저 패를 덮고 있는 것도 그였던 것이다.
그리고 몇시간에 걸친 대장정이 끝난 후에,
항상 개평을 조금씩 나눠줄 위치에 있었던 것도 그였다.

바보같은 짓이지만. 부러워했다. 그런 위치를.
아무리 운으로 갈리는 초자연적인 승부지만, 그런 것에서도 머리가 좋고 나쁨이 갈리는구나. 라며
한숨을 푹푹 내쉬고, 내일은 어떻게 새로 용돈을 달라고 말해볼까 궁리하는
우리, 루저들에게 그 친구는 부러움의 대상이었던 것이다. 동경의 대상이었던 것이다.
그런 바보같은 도박판에서도 승자와 패자. 열등감과 자조감은 존재했다.

벌써 그런 시절도 십수년 전이니 기억에서 잊혀질만도 하지만,
그렇게 승률이 좋았던 그 놈의 이미지는 여전히 기억 속에 그대로 남아 있다.
워낙 머리가 좋은 놈이라 타 지역의 특수목적고로 진학했다던가.
나와는 다른 인생이니 지금도 떵떵거리면서 살고 있겠지.

그리고 오랫만에 그 당시의 도박멤버중 한 친구를 만나게 되었다.
자주 연락은 못하지만, 너무나 반가워 술잔을 기울이며 이런 저런 이야기를 나누던 중
그 때 그 시절의 철없는 도박 이야기가 흘러나왔다.

하지만 친구에게 들은 당시의 도박은 내가 생각했던 것과는 완전히 달랐다.
단순히 운이 없어서... 계속해서 운이 없어서 도박판에서 돈을 잃고 빈손으로 돌아갔다고 생각했던 나는
나는 왜 이리 운이 없을까.. 내 인생은 이처럼 계속해서 운이 없는.. 행복하지 않은 것일까? 라고 두려워만 했는데....

사실은 그렇게도 돈을 휩쓸어가던 '그 놈' 에게는 비밀이 있었다.
카드를 소위 '쫀'다면서 잠시 등을 돌리던가, 카드를 다리 사이에 숨겨서 혼자 보는 버릇이 있던 그 놈.
그것이 모두 카드 한 장을 덧대어 자신에게 유리한 패를 만들던 비밀이었다는 것.
그러니 항상 자신에게 가히 최상의 결과를 이끌어내는 형세를 만들어 냈던 것.

어렸던 우리는 그저 자신의 카드에만 눈이 팔려 있었을 뿐.
열너댓살들의 조그만 잔칫판에 속임수가 숨어 있을 것이라곤 생각도 못했던 것이다.
그리고 누군가 그의 부정을 눈치챘을 때에는, 이미 돌이킬 수 없는 시간이 지나 있었고
우리는 어느 새 고등학교 입학을 준비하는 데 급박해져 도박에서 서서히 멀어져 가고 있었다.
그리고 '그 놈'에게는 여전히 돈도 많고 공부도 잘하며, 성격도 좋은 엘리트 이미지가 박혀 있었다.

그 친구는 경찰이 되었다.
그것도 아직 서른줄이 되지도 않았는데 파출소장이란다. 경찰대를 우수하게 졸업했다고 하니 출세가 보장되었겠지.
피식. 그딴놈이 정의를 수호한다니.

씁쓸함이 머리에서 내려오다 눈썹을 스쳐 바닥에 떨어진다.
바닥에 떨어진 씁쓸함은 어린시절의 바보같던 추억에 대한 반작용이 아니다.

여전히 도박같은 인생속에서 우리는 속는줄도 모른 채 루저가 되어가고 있다.
적어도 나의 도박에 대한 결과가 공정하고 균일하게 나타나길 바랬는데,
그것이 아니라 누군가 (똑똑하고 힘세고 추종자들이 많은) 에 의해
처음부터 지는 것으로 예정되어 있었다는 것.
그리고 그런 예정된 패배를 모른 채로 이 삶이라는 도박판에 빠져드는 것.

나도 모르는 사이에 반복되어 있는 이 허무한 굴레는 어느 새 우리의 코를 꿰고, 손을 묶어내
겨우 미동하는 발로, 가진 자들의 쟁기를 끌고가도록 강요한다.
그리고 주변을 둘러보니 나와 같은 비루한 루저들이 왜 이리 많은지.

12년전의 도박판에서는 속고 있다는 것도 모른채, 도박판의 한 순간 짜릿함에 찌들어 그러지 못했지만,

지금의 새로운 도박판.....
누군가에 의해 예정된 패배로 이끌려가는 이 삶의 도박판은
반드시 일어서서 엎어 버리리라.

나 혼자의 힘이 아니라, 수십년동안 속고 있었던, 나와 같은 모든 이들과 함께.