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빈곤문제에서 개인의 책임을 어떻게 정의할 것인가는 복지 정책을 비롯한 사회정책에 대한 논쟁에서 지속적으로 다루어 온 문제이기는 하지만 특정 사례에서조차도 개인의 역할에 관해 명확한 해답이 나오는 경우는 매우 드물다. 빈곤한 사람들은 부유한 사람들과 비교해 스스로 결정을 내리는 것에 익숙하지 않으며, 냉혹한 행정 기구로부터 몸을 보호하는 일 또한 녹록치가 않다. 기술과 경쟁을 원동력으로 하는, 위험에 가득 찬 맹렬한 세계를 항해하기 위해 필요한 예민함도 부족하다. 그들의 개인적 실수는 보통 더 큰 결과를 낳으며, 그들의 개인적 성취에 대해서는 매우 작은 보상만이 돌아올 뿐이다. 사적인 것과 공적인 것의 상호작용은 대단히 복잡하게 얽혀 있어서 직업훈련과 같은 원조는 각 개인의 필요에 정확히 들어맞아야 한다. 그리고 여 기에는 컴퓨터를 사용하거나 선반을 움직이는 등의 "하드 스킬"뿐만 아니라 동료와 협력하는 방법, 자발적으로 질서에 순응하는 법, 오랜 세월의 가난 때문에 마음 속에 맺혀 있을지도 모르는 깊은 분노를 제어하는 법 등의 "소프트 스킬"도 포함된다. 학업, 연애, 일 등에서 실패를 거듭해 온 사람은 스스로의 성공의 잠재력이 있다는 사실을 잊어버리곤 하는데, 직업훈련소의 교사들은 이것을 깨닫지 못하는 한 성공으로 이어지는 문도 열리지 않는다는 사실을 강조한다. 빈곤에서 탈출하기 위해서는 능숙한 손재주뿐만 아니라 감정을 능숙하게 다루는 기술도 익히지 않으면 안 되는 것이다. pp. 21 ~ 22. 

이 구절은 한 사람이 직업을 가지고 살아가는 데 있어서 필요한 것은 "물리적 기술" 뿐만이 아니라는 것을 보여줍니다. 주변 사람들과 올바른 관계를 맺고 지내는 방법을 배우는 것도 중요한 기술이라는 것을 말하고 있습니다. 하지만 이러한 올바른 관계를 맺는 법은 상당히 어렵습니다. 이러한 관계를 맺는 방법을 배우는 것은 가정 교육과 긴 학교 교육을 통해 형성되는 것입니다. 말하기, 쓰기, 예의 바르게 행동하기, 술버릇, 자신감을 유지하는 법, 사람들 속에서 자존감을 유지하는 법 등등 수많은 "소프트 스킬"들이 필요합니다. 하지만 빈곤한 가정에서는 "먹고 살기"에 급급하여 아이들에게 이러한 것들을 전해주지 못합니다. 이제 학교에서 조차도 이러한 것들을 전해주기를 포기하고 있습니다. 게다가 이러한 "소프트 스킬"과 "하드 스킬"을 익혔다 해도 성공적인 삶을 살기는 힘듭니다.

다음 인용하는 글은 벨 훅스의 "벨 훅스, 계급에 대해 말하지 않기" 입니다.

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나는 노동 계급 출신이 과거와 결별하지 않은 채 공부를 계속할 만한 곳은 없다는 사실을 서서히 깨우치지 시작했다. 과거를 버리는 것만이 새로운 세상으로 가는 입장권이었다. 가난한 학생이 최고 수준의 고등 교육 기관에서 환영을 받으려면 옛 추억을 기꺼이 버려야 했다. 과거를 잊고 가치와 의미가 있는 유일한 현실인 현재에 동화될 준비가 되어 있어야 했다. 그러지 못하는 학생들은 종종 신경 쇠약에 걸리기도 했다. 감내해야 하는 온갖 모순의 무게에 신경이 박살나 버린 그들은 폐인이 되어 갔다. 결국 자신들이 겪은 내면의 고통에 대해 어떤 기록도 남기지 않는 채 학교에서 모습을 감추었다. 세상에 대한 그들의 견해가 계급과 특권에 의한 엘리트적 시각에 의해 수없이 공격을 받은 사연들은 학적부 어디에도 남아 있지 않았다. 다만 학비를 비롯한 여러 지원 제도를 받았지만 이 학생들은 학업을 계속할 수 없었다. 다시 말해 자질이 충분하지 않았다는 기록만 있을 뿐. pp. 54 ~ 55.

요즘 소위 말하는 명문대라는 곳은 대개 있는 집 자식들이 들어갑니다. 가지지 못한 사람은 좋은 대학에 들어가기 극히 힘들어졌습니다. 여기에 그 진입 장벽을 뚫고 들어간 대학은 위와 같은 어려움이 도사리고 있습니다. 엘리트, 상류층의 가치를 받아들여야 하며, 그들의 소비 습관을 따라야 합니다. 그리고 그들의 문화에 동화되어야 합니다. 그렇게 하려면 자신이 지금껏 살아왔던 가치관들을 포기할 줄 알아야 합니다. 주류의 가치관을 받아들여야만 그들과 동화될 수 있고, "성공"할 수 있는 것입니다. 그렇지 않다면 언제나 "아웃사이더"로 지내며 성공으로 가는 길에서 한 발짝 떨어져 있던가, 그 길 위에서 벗어나 다른 길을 찾아야 할 것입니다.